Route du Rhum 2026 : Saint-Malo se prépare à accueillir la plus grande flotte de l’histoire
Le 1er novembre 2026, 117 skippers solitaires s’élanceront de Saint-Malo vers Pointe-à-Pitre pour la 13e édition de la Route du Rhum. Retour des légendaires trimarans ORMA, nouveau maxi-trimaran du tenant du titre, ambitions des navigateurs guadeloupéens : cette transatlantique mythique promet un plateau d’exception et une fête populaire sans précédent.
Le compte à rebours est lancé. À huit mois du coup de canon, la cité corsaire entre déjà en ébullition. La 13e Route du Rhum – Destination Guadeloupe partira le dimanche 1er novembre 2026 à 13 h 02 précises, comme l’a confirmé la Ville de Saint-Malo dès l’automne dernier. L’édition 2022 avait attiré 2,2 millions de visiteurs et battu le record de participation avec 138 concurrents. Cette année, l’organisateur a fait le choix de la qualité : la jauge est fixée à 117 bateaux, soigneusement sélectionnés pour constituer le plateau sportif le plus complet jamais réuni sur une transatlantique en solitaire.
Les trimarans ORMA font leur grand retour sur le Rhum
C’est la grande nouveauté de cette édition. Les catégories Rhum Mono et Rhum Multi cèdent la place à deux nouvelles classes : Vintage Mono (monocoques d’au moins 39 pieds) et Vintage Multi (multicoques de 38 à 79 pieds). Ce changement ouvre la porte au retour des légendaires trimarans ORMA 60, ces machines volantes de 60 pieds qui ont dominé la course au large entre la fin des années 1980 et le début des années 2000. Leurs chavirages spectaculaires et l’arrêt de la classe en 2007 les avaient relégués au rang de souvenirs. Ils reviennent sur le devant de la scène, portés par une vague de nostalgie et un désir de confrontation avec les multicoques modernes. Un passionné de course au large rencontré au port de Saint-Malo résume le sentiment général : « Revoir un ORMA 60 sur la ligne de départ du Rhum, c’est comme retrouver un vieil ami. Ces bateaux ont écrit l’histoire. »
En tête de flotte, les Ultim affichent des ambitions démesurées
La catégorie reine ne comptera que sept trimarans géants, les plus rapides voiliers au monde. Le tenant du titre, vainqueur en 2022 avec un record de 6 jours, 19 heures, 47 minutes et 25 secondes, s’alignera à bord d’un tout nouveau maxi-trimaran de 32 mètres, décrit comme « très innovant » par son équipe. Ce sera la première grande traversée en course de cette machine encore secrète. Autour de lui, les projets ne manquent pas : plusieurs équipes confirment leur présence, tandis qu’un jeune skipper en pleine ascension aligne un trimaran mis à l’eau en 2021, toujours parmi les plus performants de la flotte.
La septième et dernière place Ultim reste en suspens. Un trimaran emblématique, vainqueur de l’édition 2018, pourrait faire son retour, mais la question du skipper n’est pas tranchée. Un observateur averti du milieu de la course au large confie : « La flotte Ultim sera la plus homogène et la plus compétitive que le Rhum ait jamais connue. Chaque mille sera disputé. »
Les skippers guadeloupéens prêts à défendre leurs couleurs
De l’autre côté de l’Atlantique, la Guadeloupe se prépare elle aussi avec ferveur. Plusieurs navigateurs de l’île seront au départ, perpétuant une tradition solidement ancrée depuis les pionniers des premières éditions. Un vétéran de la course, qui en sera à sa cinquième participation, innove en s’alignant cette fois en catégorie Vintage Multi à bord d’un ancien trimaran de 60 pieds. D’autres navigateurs guadeloupéens ambitionnent de décrocher une victoire dans la catégorie Ocean Fifty, ces multicoques de 50 pieds réputés pour leur polyvalence. Un skipper antillais résume l’état d’esprit : « On y retourne, encore une fois. L’objectif, c’est de terminer l’aventure cette fois. » Les premiers bateaux sont attendus à Pointe-à-Pitre entre le 4 et le 6 novembre, où chaque arrivée se transforme en fête populaire.
Un village d’exception pour deux semaines de fête maritime
Le village de la Route du Rhum ouvrira ses portes dès le mardi 20 octobre 2026 sur les quais Malo et Vauban. Pendant treize jours, concerts, expositions, stands de partenaires et rencontres avec les skippers transformeront la cité corsaire en capitale mondiale de la voile. Le traditionnel passage des écluses, moment de communion entre les marins et la foule, promet une émotion intacte. L’édition 2022 avait vu 1,3 million de visiteurs converger vers Saint-Malo pour le seul week-end de départ. Pour la Ville, l’enjeu économique est considérable. Un commerçant du centre-ville que nous avons interrogé ne cache pas son enthousiasme : « Le Rhum, c’est deux semaines où toute la ville vit au rythme de la course. Pour nous, c’est la plus belle période de l’année. »
La course au large, vitrine technologique de la filière nautique française
Au-delà du spectacle sportif, la Route du Rhum reste un formidable laboratoire d’innovation pour l’industrie nautique française. La filière, qui représente 6,3 milliards d’euros de chiffre d’affaires et près de 49 000 emplois directs selon le ministère de la Mer, puise dans la compétition les avancées qui se retrouvent ensuite sur les bateaux de plaisance. Matériaux composites, systèmes de foils, électronique embarquée : les technologies testées par les skippers du Rhum irriguent progressivement l’ensemble du marché. La France, deuxième constructeur mondial de bateaux de plaisance et premier en Europe, y trouve une vitrine incomparable.
Cette année, la transition écologique s’invite également dans les bassins malouins. L’avis de course mentionne la volonté d’accueillir des « voiliers éco-conçus » aux côtés des bateaux de légende, dans un mélange inédit entre héritage maritime et innovation verte. La feuille de route 2025-2030 signée entre l’État et la Fédération des Industries Nautiques intègre d’ailleurs la course au large comme un levier de démonstration pour les nouvelles propulsions et les matériaux biosourcés. Rendez-vous le 1er novembre à 13 h 02, quand 117 solitudes s’élanceront à l’assaut des 3 542 milles qui séparent la Bretagne des tropiques.